Tengo la inmensa fortuna de haber tenido en mi vida a buenos mentores. No han sido muchos pero si buenos. Uno, quizá el que más me ha ayudado, es Earl Sasser. Lo conocí el año 1984 cuando llegué a Boston a hacer el doctorado. Había leído cosas suyas y tenía un evidente interés en que se fijará en mí. El era un prestigioso profesor de Harvard Business School especializado en la gestión de empresas de servicio y yo un simple estudiante de doctorado que no había conseguido plaza en su escuela y al que le apasionaba también la gestión de los servicios.
Durante años Earl guardó una discreta distancia hacia mí. Yo asistía a todas las reuniones de investigación de su área académica, hice muchos cursos de doctorado en su escuela aunque estaba matriculado en otra Universidad, trabajé como asistente de investigación con tres de sus colegas… Intentaba hacer méritos y cruzarme con él más a menudo. No niego que me sentía a veces intimidado. Mi inglés era macarrónico y tenía la inseguridad propia del que empieza.
En 1987 tuvo su primer gesto de aprecio importante. Me invitó a formar parte de un grupo de investigación sobre empresas de servicios que se había formado en la Universidad de Harvard. Eso implicaba viajar con 5 ó 6 profesores de Harvard para entrevistar a directivos cuya gestión se la consideraba excelente. Parte de ese trabajo vio su luz en el libro Service Profit Chain que tanto impacto tuvo en su época en mi pensamiento.
También recuerdo que tuvo palabras amables ese año cuando presenté los resultados de mi tesis doctoral a sus colegas de Harvard. Resultó que esa tesis había logrado uno de los premios más prestigiosos en Estados Unidos e ironizó con sus colegas sobre la eficacia de los procesos de admisión del doctorado de Harvard que, tres años antes, me había rechazado.
El siguiente encuentro significativo fue en 1992. Earl formaba parte del Comité conjunto Harvard-IESE y fue invitado con el resto de los miembros del Comité a disfrutar de las Olimpiadas de Barcelona y de la Expo de Sevilla. Por fortuna, supongo que sustituyendo a alguien, me pidieron en el IESE que les acompañara varios días a Sevilla. Fueron unos días formidables donde nos reímos y puse a prueba su capacidad de hacer frente a unas altísimas temperaturas. En cierta forma me sentía vengándome de los fríos que pase en Boston durante los tres inviernos que viví allá.
En 1994 llegó uno de sus grandes “regalos” en forma de retos. Earl me pidió que fuera a verle a Maine en verano para diseñar un programa conjunto Harvard-IESE en Suiza. Era la versión europea del Achieving Breakthrough Service que llevaba años en marcha en Boston. Carlos Cavallé, el decano de IESE, tuvo la buena idea de crear seminarios conjuntos de IESE con las mejores escuelas de USA. El programa que me toco a mi fue el que más éxito tuvo y lo acabamos repitiendo unas 12 veces en distintas ciudades del mundo. Earl y yo llevábamos la dirección del programa. Con él me solté en Executive Education en Inglés. Sus consejos, sugerencias y correcciones me ayudaron extraordinariamente. También aprendí mucho observándole dentro y fuera de clase. Todos estos programas nos permitieron labrar una verdadera amistad de la que le estoy tan agradecido. Recuerdo con tanto cariño nuestros partidos de Golf y los paseos a las 6 de la mañana por las montañas de Suiza y por Bariloche. También la degustación de buenos vinos antes de la cena.
Earl me ha dado muchas muestras de su amistad y de su ayuda desinteresada desde entonces. El pensó que yo podría aportar mucho en el futuro del IESE y que ayudándome a mí a crecer ayudaba al IESE. Quizá a él le deba el seguir teniendo el apellido académico con el que nací en el mundo de la enseñanza. Creo que mi familia le debe un doctorado honoris causa como mínimo.
En los años 2001 y 2002 Earl hizo que fuera invitado a dar clases a los AMP que Harvard Business School tenía para ejecutivos de África y de Oriente Medio. Fueron mis primeras sesiones en el campus de Boston. Coincidieron con mi boda (2001) y con el nacimiento de mi primera hija (2002). Por cierto, cuando llegue a mi habitación de Harvard el año 2002 encontré en la mesilla de mi habitación un marco con el escudo de la escuela y una foto de mi hija Reyes recién nacida. Alguien tuvo ese detalle que me emocionó enormemente. Todavía se me saltan las lágrimas cuando lo recuerdo. Yo interpreté todas estas cosas como regalos del cielo, venidos de la mano de mi mentor, justo en el momento en que necesitaba más apoyo.
Todos los años desde entonces hemos pasado mi mujer y yo pequeñas temporadas en las casas de Earl de Maine y de Belmont. Son días de descanso donde jugamos al Golf, hablamos de empresas y donde le pedimos consejo para mi profesión y para nuestra vida familiar. El también tiene 4 hijos (mismo perfil de 3 mujeres y un hombre) y una familia super unida y divertida como la que nos gustaría conseguir a nosotros también cuando nos crezcan los hijos.
Su último gran servicio ha sido incluirme en el claustro del programa Achieving Breakthrough Service (ABS) de Boston. El programa me ha permitido conocer de cerca a sus colegas más jóvenes y desenvolverme como uno más entre ellos. Los cuatro profesores de Harvard con los que he compartido el programa tienen fama de ser los mejores profesores de Harvard en clase. ¡Espero haber estado a su altura! Earl estaba muy contento de mis sesiones y ya me ha adelantado que su intención es seguir llamándome para otras cosas. Por cierto en la foto salgo a la izquierda en la segunda fila detrás de Earl.
Esa semana del ABS me quede a vivir en la casa de Earl. Por una de esas casualidades de la vida resulta que el lunes 12 de noviembre (el segundo día del programa) cumplía 65 años. No me lo había dicho pero lo descubrí por accidente. Además, su mujer había viajado por la mañana a Miami, con lo que yo fui la única “familia” con la que compartió ese día tan significativo. Nos fuimos juntos a cenar a un restaurante latino y estuvimos de animada charleta hasta las tantas. Al día siguiente me guardaba una gran sorpresa: asientos de primera fila en el estadio del Celtic. Como se ve en la foto lo pasamos genial.
Earl Sasser y Luis Huete disfrutando de un partido del Celtic en la fila 1 del campo (Noviembre 2007)
El haber tenido tan buen mentor me obliga a hacer lo propio con otras personas. En estos años he procurado hacer de mentor con varías personas en las que he descubierto grandes cualidades. A todos ellos los admiro y aprecio por su calidad humana, capacidad de trabajo y lealtad personal. A todos les va muy bien profesional y personalmente. Uno de ellos es Juan Serrano quien en la actualidad pilota con gran destreza su empresa Transforma. Otros son Elena Jorí quien trabaja en Marketing de clientes en Banco Gallego y Nicolás López que esta en Bain. También he hecho de mentor con Andrés Pérez actualmente profesor en el Instituto San Telmo de Málaga. Hoy en día estoy más involucrado con Álvaro González-Alorda, Wouter van Daalen y Carlos Escario. Todos ellos son personas excepcionales. Espero poder serles de tanta ayuda en su vida como Earl lo ha sido en la mía.
